We all process information differently, and this is part of what makes the world go round. If a child has autism spectrum disorder (ASD), they process information differently than children who are typically developing. For some children on the spectrum, this can mean challenges with difficult transitions from one activity to the next in their therapeutic preschool program, at home, or in the community. Some children with autism may exhibit problematic behaviors when asked to transition from one activity to the next (e.g. have a meltdown). Why is this?
Los niños con autismo suelen beneficiarse de un entorno con rutinas concretas y muy predecibles, que dejan poco espacio para las incógnitas. Cuando se les pide que pasen a una nueva actividad, se crea un espacio para que aparezca una incógnita. Muchos niños del espectro también procesan la información sensorial mejor que los niños de desarrollo típico. Estos niños pueden ser hipersensibles a la información sensorial, como la luz, los sonidos, las texturas, etc., lo que dificulta el paso a una nueva actividad o a un entorno con nuevas entradas sensoriales. Mientras que un niño con un desarrollo típico puede no percibir ligeras diferencias en la iluminación o las texturas, un niño con problemas sensoriales será muy sensible incluso a los cambios más leves. Esto no significa que los niños con autismo no puedan aprender a pasar de una actividad a otra de forma más eficaz.
As a parent, there are strategies that you can use at home to make difficult transitions easier. If your child is enrolled in a therapeutic preschool program, their teachers and therapists may also spend time making transitions a little easier. A therapeutic preschool program emphasizes pivotal developmental skills for children who may benefit from additional support, so transitions are often an area of focus in these programs. By practicing these strategies consistently, transitioning between activities can become smoother over time.
First, Then schedules: Many children with autism do well with concrete instructions with the use of visual supports, such as First Then schedules. These schedules use images to show the order of activities that need to be completed, making difficult transitions more predictable. For example: First: Snack, Then: Wash hands. An example might look like a white board with squares attached with Velcro:
Visual timer: Many children will struggle with transitioning from an activity involving an area of high-interest, such as playing with their favorite train toy. Both at home and in the therapeutic preschool program classroom, try using a visual timer that sets a concrete limit for the time a child can spend playing with that toy. This way, the child is easily able to anticipate the end of that activity (removing some of the unpredictability from transitions).
Juguetes de transición: Algunos niños con autismo y problemas sensoriales sufren crisis cuando tienen que hacer una transición. Si este es el caso, un juguete familiar que puedan llevar siempre entre las transiciones puede ayudar a que la experiencia sea más cómoda para el niño.
Tenga en cuenta que las transiciones pueden requerir mucha práctica antes de ver una mejora. Puede que no se produzca de la noche a la mañana, pero la constancia y el refuerzo positivo pueden ayudar mucho a crear comportamientos positivos con el tiempo.
Do you think a therapeutic preschool program could help your child with transitioning and other key developmental skills? Contact CST Academy at 773-620-7800 to learn more about our program that incorporates ABA therapy, speech therapy, occupational therapy, and feeding therapy strategies!
