Durante el día, los niños pasan la mayor parte del día jugando, normalmente con las personas y los objetos que les rodean. Estos momentos aparentemente sencillos son importantes, porque el juego ayuda a los niños a desarrollar nuevas habilidades, a practicar las que ya dominan, a inventar formas creativas de jugar y a practicar las habilidades sociales. Sin embargo, los niños con autismo pueden tener una forma de jugar diferente a la de sus compañeros con un desarrollo típico. Esto puede incluir la repetición de un acto o movimiento, pasar una cantidad inusual de tiempo con un determinado objeto o parecer contentos jugando solos con un juguete (sin interacción de los demás). Hasta cierto punto, jugar de forma independiente es una parte normal del juego; sin embargo, los niños tienen menos oportunidades de adquirir habilidades lingüísticas cuando juegan solos.
When working with a child with autism in a therapeutic preschool program, the teacher can teach appropriate plays skills through imitation. This method can also be used at home for parents who want to play with their child. In order to teach this skill, the first step is creating “object play” opportunities. Be sure to pick an object that the child is highly interested in, such as their favorite toy. Next, the child and teacher will develop a play routine, which incorporates toy play, taking turns, and establishing a main theme. Afterwards, the teacher will use variation with the child. During this step, the teacher will use the object to demonstrate different types of play, then hand the child the object to imitate those actions.
El último paso es el cierre o la transición fuera del objeto de interés actual. Cuando el niño se desinteresa del objeto actual, el profesor le ayuda a guardarlo y a pasar a otra actividad. En un programa preescolar terapéutico, el niño puede jugar con varios juguetes diferentes, como materiales de arte, juguetes de construcción, juguetes de encaje, juguetes musicales como instrumentos de ritmo, xilófonos y teclados. Los profesores tienden a mantenerse alejados de los juguetes electrónicos y a centrarse más en los objetos constructivos, los objetos domésticos y los juguetes de simulación, ya que los juguetes electrónicos pueden estimular el juego repetitivo y aislado de los niños con autismo. En un entorno terapéutico, el profesor también animará al niño a jugar con sus compañeros. Esto ayuda a introducir a los niños en el juego conjunto y en el concepto de compartir.
Hay dos propósitos principales para centrarse en el juego con juguetes: desarrollar el pensamiento, el lenguaje y las habilidades sociales del niño, así como prepararlo bien para participar con otros niños de desarrollo típico cuando sea mayor. Los niños con autismo pueden adquirir nuevas habilidades a través del juego en un programa preescolar terapéutico, ya que el juego aumenta la creatividad y la curiosidad, refuerza la conciencia de los demás y crea un sentido de competencia.
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